「あの……レディクス様、これを……」
　褐色の肌と夜の星を散りばめたような銀色の髪を持つ種族、ダークエルフ族のまだ若いその女性は、緊張した面持ちと仕草で、両手に乗せた一枚の皿を静かに差し出す。
　ベッドの上に座り、壁に背をもたせかけて、小さな本に目を落としていたエルフが顔を上げた。まるで陽の光のようなプラチナブロンドと、彼らの故郷を思わせる鮮やかな新緑色の瞳が、彼女の目に眩しく映えた。
「……ああ。今日はバレンタインでしたか」
　白い皿の上に乗せられた数個の丸いチョコレートを目に留め、エルフの青年はにこりと微笑んだ。
「憶えていたら、きみを呼んだりはしなかったのですがね」
　それは笑顔とは対照的な、辛辣な拒絶の言葉である。
　ダークエルフの女性は、どこか幼いその顔に悲しげな色を浮かべた。しかしその答えは、予想されていたものでもある。
　それが解っていても、今日という日にこのお菓子を渡したかったのだ。
　エルフの青年──レディクスは、再び本へと目を落とした。
「僕がそれを受け取ると思いましたか？　思い上がりも甚だしいですね」
　くすくすと笑いながら、追い打ちを掛けるような言葉を紡いでいく。
「勘違いしてはいけませんよ。僕はきみのことを好きではありません。愛してもいない。ベッドが寒く感じたときに、猫を抱き入れて暖まっているだけです」
　それは彼女にもよく解っていた。彼の心が自分には向いていないことを──いや、誰に対しても向けられていないことを。
「それともきみは、僕に愛して欲しいのですか？　ロクサーヌ」
　輝くようなプラチナブロンドの隙間から、覗き見るような新緑の瞳。
　その瞳に射すくめられたように、彼女は自分の体温が上がるのを感じながら、激しく首を横に振る。
「の、望みません！　私はただ、レディクス様のお側にいられれば、それで……っ」
　今は彼の近くにいられる。好きではなくても、側に置いてもらうことができる。
　しかし嫌われてしまったら……。
　彼にとって自分はその程度の存在なのだと、解っているつもりの彼女だ。
　レディクスは呆れたような顔でひとつ、ため息を吐いた。
「解っているなら、早く片付けなさい。だいたい僕は、甘い果実よりも、少しばかり酸味のある果物の方が好きなんです」
「は、はい。申し訳ありません……」
　慌てて皿を下げようとした彼女だったが、彼の方は自分の言葉で何か思い付いたように、顔を上げた。
「ああ……いや、待ちなさい」
　そして彼女の腕を掴み、引き寄せる。
「──？」
　バランスを崩しそうになりながらも、どうにか倒れることなく、ベッドに座る彼の横へと引き寄せられたロクサーヌは、彼の微笑と掴まれた腕の熱さに頬を染めながら、小首を傾げた。
「やはり食べ物を粗末にするのは、よくありませんね。代わりにきみが食べなさい」
　丸いチョコレートを一つ、指先で摘むように彼が持ち上げる。
　そういうことかと、ロクサーヌは静かにうなずいた。彼の手の動きに合わせ、目を閉じ、わずかに口を開く。
　その唇に、少しだけ柔らかくて冷たいチョコレートの感触が触れた。そして次に口の中に広がるだろう、甘い味を想像していた彼女だったが、それは違う形で実現されてしまう。
「──っ!?」
　唐突にレディクスの唇が重ねられた。
　驚き、開いた口の中に、彼によってチョコレートが押し込まれてくる。逃げられないように、頭の後ろと細い顎を彼の手で掴まれた。
「んっ……」
　再び目を閉じ、二人の体温で溶けていくチョコレートの甘い味を確かめる。口の中で転がりながら広がるその味が、まるで思考まで溶かしていくようだった。
　どれくらいの時間か……。チョコレートが完全に溶けて消えるまで、そのキスは続き、彼女が少しだけ息苦しさを覚えた頃に、ようやく彼の唇が離れた。
　熱で浮かされたように見つめてくるロクサーヌに、レディクスは自分の口の端についたチョコレートを親指で拭いながら、皮肉めいた微笑を浮かべる。
「こうすればきみの味で、少しは食べられるようですね」
　そしてその指先についたチョコレートも、ぺろりと舐め取る。
　ロクサーヌはもはや何も言うことができず、上気した顔をこくりとうなずかせた。
　彼が小さく笑う。
「では……完食を目指して、頑張りましょうか」
　二つ目のチョコレートを摘み上げた彼に、彼女は静かに目を閉じるのだった。

「あのぅ……盟主さま」
「なによ、ポエット。リンゴみたいな顔になっているわよ？」
「レディクスさんのお部屋から、ラブラブな声がぁ……」
「ああ……またあの二人……。真っ昼間から、まったく……」
「カノンちゃんが不思議そうに『うゆうゆ』してるんですぅ。どうしたらいいでしょ〜？」
「最上階の角部屋にでも、移動してもらおうかしらね。あいつには」
「あの……ついでに、お隣のセリオンさんとメリスさんにも……」
「……あんたたちの部屋を変えた方が良さそうね。考えておくわ」
「でしたらぜひ！　ユーウェインさんの隣にっ！」
「却下します」
「あぅ〜っ!?」

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